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Durante una caminata por la naturaleza en una visita a mi ciudad natal, Miami, Florida, me encontré en lo que solo puedo describir como un bosque mágico de hadas. Exuberante y verde, la luz se filtraba entre la vegetación e iluminaba kilómetros y kilómetros de enredaderas con hojas en forma de corazón. La enredadera envolvía cada arbusto, cada palmera e incluso trepaba hasta las copas de los árboles. Lo que al principio parecía mágico empezó a sentirse extraño. No recordaba haber visto esta planta durante mi infancia, y su aparente abrazo afectuoso parecía, en realidad, asfixiante. Más tarde descubrí que se trataba de una especie invasora conocida como bejuco de papa aérea (Dioscorea bulbifera). La realidad era que esta enredadera estaba sofocando todo lo que encontraba a su paso. No solo llegó al sur de Florida, sino también a mi nuevo hogar, en el sureste de Texas. Especies invasoras como esta suelen cultivarse por su belleza, pero cuando son introducidas fuera de su entorno natural, destruyen la flora nativa y alteran el equilibrio de los ecosistemas.

De pie entre kilómetros y kilómetros de enredaderas, me sobrecogió pensar en cómo una sola planta había causado tanto daño en dos ciudades que considero mi hogar. Para crear esta obra, recorté la mayor parte de las fotografías que tomé de las plantas, de modo que la enredadera y su víctima quedaran aisladas. Al colorear las zonas de sombra de la imagen donde aparece la papa aérea, la hago resaltar. Elegí deliberadamente un rosa neón porque ese tono antinatural funciona como un marcador visual casi tóxico.

El efecto visual inicial es de asombro y fascinación, similar a mi primera reacción al encontrarme con la papa aérea. Después, la obra invita al espectador a reflexionar con mayor profundidad sobre su relación con nuestros ecosistemas. Pone de relieve cómo las acciones humanas, motivadas por el deseo de crear belleza sin prever sus consecuencias, terminan dañando los entornos que nos resultan familiares. También evoca las formas en que dañamos nuestros propios cuerpos para ajustarnos a determinados ideales de belleza, y cómo el deseo humano de comodidad, conveniencia y atractivo estético ha contribuido a agravar el cambio climático. Sin embargo, aunque resulta difícil imaginar el impacto de nuestras acciones individuales sobre el cambio climático, aprender sobre las especies invasoras y actuar para controlarlas como una forma de apoyar a los ecosistemas es un objetivo mucho más tangible. Esta obra propone una manera de acercarse visualmente a estos problemas abrumadores desde una escala más accesible.

Con As the Grow Glows, el propósito es examinar la fragilidad de nuestros ecosistemas y poner en evidencia el daño irreversible que una sola planta hermosa puede provocar, al mismo tiempo que explora las formas en que nuestras raíces se entrelazan con los lugares que llamamos hogar a través de los paisajes que nos son familiares.